A las gasolineras, los sistemas de navegación en coches, dentro de aviones o kioskos en Pekín, ahora hay que unir los cajeros automáticos a la lista de lugares en los cuales nos podemos encontrar 'Google Maps' como estándar para mostrar cualquier tipo de información sobre mapas.

Según cuenta Martijn Beijk en este post, se ha encontrado en las calles de Barcelona con que los cajeros automáticos de 'La Caixa' incorporan los mapas de Google (ver fotografía) para ayudar a los clientes a localizar las oficinas más cercanas a la posición en la que se encuentra.

Gracias a Isaac Sunyer por enviarnos la noticia.

Como siempre que nuevas herramientas aparecen en nuestra sociedad, surgen casos de personas que hacen un mal uso de ellas. Así, mientras el 99.999% de los ciudadanos utilizamos 'Google Earth' para localizar lugares donde encontrar una pizzería o visitar virtualmente una ciudad, hay quien lo usa para conocer el terreno donde cometer un acto terrorista.

Por ejemplo, en octubre os contábamos cómo terroristas palestinos reconocían que 'Google Earth' les ayudaba a conocer mejor los objetivos israelíes que atacaban, y hoy se hace público que los terroristas que actuaron en Bombay la semana pasada también se valieron de esta herramienta de Google para saber mejor cómo eran las posiciones que pretendían atacar. Se cita en el artículo que los terroristas se valieron así mismo de otras herramientas, como navegadores GPS o teléfonos móviles, pero el titular es solamente para 'Google Earth', por ser ésta aparentemente la más desconocida para el público.

Además, desde hace unas semanas la Asociación estadounidense 'Stop Child Predators' lleva a cabo una campaña para pedir que 'Google Street View' sea prohibido por ser "una amenaza para nuestros hogares y nuestros hijos". Como podéis ver en el vídeo que os mostramos al final de este post, se acusa a esta herramienta de permitir a los secuestradores de niños acceder de manera muy sencilla a información sensible para la seguridad infantil, como imágenes de los propios niños, sus casas, los colegios o los lugares de reunión a los que acuden.

A pesar de que desde hace unos meses los rostros que aparecen en las imágenes de 'Google Street View' se encuentran difuminados para intentar proteger la privacidad de los ciudadanos que aparecen en las fotografías, Alma Riojas (portavoz de 'Stop Child Predators') reclama que se prohíba esta herramienta de Google hasta que esté "mejor desarrollada".

Mientras tanto, desde esta Asociación se nos recomienda (ver pasos a seguir) exigir a Google que elimine las fotografías que se consideren peligrosas, y que se intente presionar a los cargos políticos para que lleven a cabo la prohibición.

Ya en marzo de este año os contábamos cómo el Pentágono prohibía la entrada de los coches de 'Google Street View' a las instalaciones militares, y cómo en abril un matrimonio de Pittsburgh (EEUU) denunciaba a Google por haber publicado fotos de su casa.

Hace unas pocas semanas os contábamos que en breve el navegador 'Google Chrome' comenzaría a soportar extensiones 'Add-ons' para que los usuarios pudiesen personalizar la aplicación y multiplicar su posibilidades.

Uno de los aciertos que han hecho posible la popularidad de Firefox ha sido permitir estas extensiones, y ahora Google quiere animar a la Comunidad a que cree ya las primeras para 'Google Chrome', y por eso ha lanzado este documento en el que se proponen ideas para algunos 'Add-ons' que se pueden comenzar ya a realizar.

Se mencionan como algunas de las futuras extensiones de 'Google Chrome' aquellas que ya triunfan en Firefox, como las que ayudan a interactuar con otras herramientas de la WWW (del.icio.us, Stumbleupon) o las que modifican los contenidos HTML que vemos (extensión Skype que cambia los números de teléfono por enlaces para llamar vía VoIP), pero también se citan un par de ellas que a priori no deberían hacer mucha gracia a Google, pero que no tienen otro remedio que permitir si no quieren poner límites inútiles a las aplicaciones libres.

Estas dos extensiones que se mencionan son un bloqueador de publicidad (el ya existente 'AdBlock' triunfa en Firefox para no mostrar los anuncios de las páginas web, incluidos los del programa AdSense de Google), y otro para descargarnos los vídeos desde las páginas web (por ejemplo 'Video DownloadHelper' permite hacernos con el vídeo de las páginas de YouTube).

En el mencionado documento no se fija ninguna fecha para que podamos ver las primeras extensiones para 'Google Chrome' aunque, como os asegurábamos hace dos semanas, el navegador dejerá de ser 'beta' el próximo mes de enero, lo que puede coincidir con este hito de los primeros 'Add-ons'.

Con los ataques terroristas de esta semana en Bombay (India), el 'microblogging' con Twitter se está convirtiendo en una herramienta ampliamente utilizada por miles de usuarios de la WWW para seguir estos acontecimiento (ver búsqueda '#mumbay'), gracias a las historias compartidas en menos de 140 caracteres, bien por ciudadanos que se encuentran en la ciudad india, o bien por otros que están siguiendo la noticia.

Cuando en febrero de 2003 Google adquirió 'Blogger', el objetivo era el de proporcionar a los usuarios una plataforma desde la cual generar información en formato web de una manera sencilla (sin necesidad de conocer HTML), para así dotar de más contenidos a la WWW (y al buscador web de Google) en una época en la los blogs aún no habían despegado, y en la que aún se notaban los efectos del pinchazo de las 'punto-com' en términos de sitios web con información fresca.

Ahora el fenómeno 'microblogging' está ganando cada vez más cuota de mercado. Los blogs seguirán teniendo mucho éxito, pero cederán parte de su espacio a Twitter:

:: cuando el usuario no quiera escribir una 'noticia', y solamente quiera hacer un comentario corto (menos de 140 caracteres) sobre un acontecimiento, un nuevo emplazamiento en el que está, una nueva actividad a desarrollar, estado emocional, etc.

:: cuando el usuario no pueda escribir dicha 'noticia', por ejemplo porque se encuentra andando por la calle y solamente pueda compartir un pequeño comentario o foto a través de su teléfono móvil

:: cuando el usuario no quiera rentabilizar económicamente con publicidad aquellos contenidos cortos que genera. De hecho, hay muchos usuarios que utilizan su blog al estilo Twitter, mediante posts cortos, porque pueden insertar por ejemplo anuncios AdSense en ellos.

Además, con el 'micoblogging' se produce un efecto muy destacable, y es que más del 90% de sus usuarios utilizan Twitter. Si bien en la creación de blogs el mercado está muy seccionado entre servicios de hosting (Blogger, TypePad, 'wordpress.com', LiveJournal, etc.) y servidores propios con software instalado (WordPress, Movable Type, b2evo, etc.), en este nuevo mundo de comentarios en menos de 140 caracteres ningún servicio 100% puro 'microblogging', ni alojado (Jaiku) ni como software ('identi.ca'), está haciendo sombra a Twitter.

Y es que, al contrario que ocurre con los blogs (en los que las conversaciones se realizan dentro de los posts de cada blog), el 'microblogging' es en sí mismo una conversación, un chat en formato web construido con cada uno de los comentarios de cada usuario, por lo que se requiere a priori un sitio común sobre el cual desarrollar la conversación. Y Twitter está consiguiendo ser el ganador en esta carrera por liderar el 'Efecto Red' ('Network Effect') del microblogging, y ser así el lugar en donde tienes que estar si quieres estar al tanto de lo que dicen otras personas. Al igual que ocurrió con el teléfono, cada vez más personas encuentran útil Twitter para comunicarse con sus colegas de profesión o amigos. Y, como ha ocurrido con otras herramientas de éxito de la WWW, son los usuarios más 'tecnologizados' (los 'early adopters') los que primeros comenzaron a utilizar Twitter, y los que ahora convencen a sus conocidos para que también lo usen.

Pero en este camino por liderar el mercado de los mensajes cortos, Twitter se está encontrando con otro servicio que sí que le puede hacer sombra aunque no sea 100% puro 'microblogging'. Se trata de 'Facebook', la red social que pretende convertirse en el Sistema Operativo web del futuro, y en donde cientos de miles de usuarios están al tanto de las actividades de sus contanctos no solamente con comentarios tipo Twitter, sino con información referente a su actividad: fotos y vídeos compartidos, nuevos contactos realizados, aplicaciones instaladas, ...

Gracias de nuevo al 'Efecto Red', los usuarios prefieren darse de alta en Facebook frente a otras Redes Sociales para estar al tanto de lo que sus colegas o amigos están haciendo o compartiendo en este momento. Y, por ello, según afirman algunos rumores, Facebook (participada por Microsoft) ofreció hace unas pocas fechas 500 millones de dólares en acciones a los dueños de Twitter por hacerse con el servicio, sin resultado positivo.

Google ya ha creado herramientas para organizar la información pública mundial (buscador web, 'Google News'), para organizar la información personal (Google Docs, Picasa Web), y le falta lanzar una para organizar y estar al tanto de la información de tus contactos, si no quiere que Facebook le gane la partida en este aspecto. Además, desde su liderazgo en este sector de la WWW de información personal, Facebook puede por ejemplo quitarle una importante cuota de mercado a la hora de enviar mensajes (ya hay quien no utiliza Gmail y utiliza los mensajes privados de Facebook) o a la hora de compartir vídeos (ya hay quien los comparte directamente en Facebook en lugar de en YouTube).

Por ello, desde hace unos meses Google está preparando un servicio para estar al corriente de lo que nuestros contactos comparten en cada momento (comentarios, fotos, vídeos, mensajes privados, etc.), y nos queda la duda de si lo van a construir alrededor de un servicio ya consolidado y con una masa social ya creada, o lo van a comenzar desde cero. Como os comentamos hace unos meses en el post "¿Es FriendFeed un Facebook creado por Google en la sombra?", tendría sentido que la compañía dejase que FriendFeed cree su propia red social libremente, sin la presión de ser un servicio 'oficial' de Google, para luego incorporarla a este nuevo gran servicio.

Y también tendría sentido si hiciese lo mismo con Twitter, una firma creada también (al igual que FriendFeed) por ex-trabajadores de Google (precisamente por Evan Williams, uno de los fundadores de Blogger), y que podría ser un gran comienzo, lleno de usuarios, para la nueva herramienta social, y que parece estar ahora en uno de los grandes competidores de Google: Facebook/Microsoft. Y es aquí donde comienza el debate entre si Google debe adquirir Twitter o crear un servicio propio.

Es verdad que Twitter no aporta nada tecnológicamente a Google, y que solamanente son los usuarios el valor añadido de esta herramienta. Pero también es verdad que no sería la primera vez que Google hace un movimiento de este estilo (recordamos la compra de YouTube), que Twitter ha nacido para ser vendido (algunos dicen que comercializará 'servicios premium', pero aún no ha obtenido ni un solo dólar en ingresos), y qué no habría un mejor comprador que un viejo conocido de sus actuales dueños, Google, el cual puede comenzar su nuevo servicio social con una masa crítica notable de 'twitteros'.

Sin embargo, la posibilidad de crear algo muy parecido a FriendFeed tiene más sentido dentro de la línea que viene llevando Google durante los últimos meses, tras haber lanzado:

:: OpenSocial, y la posibilidad de crear aplicaciones para ser instaladas siguiendo estándares abiertos, por ejemplo dentro de la nueva herramienta de Google

:: 'Google Friend Connect' (aún en fase de pruebas) para crear nuevos sitios web sociales, pero siempre intentando que sea con el usuario de Google (cuentas personales), lo que facilitaría a la compañía la labor de informar a los usuarios de las actividades de sus amigos en otras herramientas (por ejemplo, un nuevo comentario en un post).

:: servicio de identificación con OpenID, para intentarse convertirse en ese gran proveedor de identificación en la WWW, y poder así seguir la actividad de todos los usuarios para que éstos puedan compartirla.

Posts que te resultarán de interés:

:: "iGoogle como 'container' de OpenSocial: ¿veremos los 'News Feeds' de nuestros contactos en esta página de inicio?" (quizá la nueva herramienta sea la ya existente iGoogle)

:: "Google también ofrecerá un 'News Feed' de tus contactos. ¿Más riesgos para tu privacidad?"

La semana pasada se lanzó SearchWiki, la nueva funcionalidad del buscador web de Google que permite a los usuarios modificar sus búsquedas personalizadas, y ya han llegado las primeras críticas y utilidades para eliminarlo de los resultados.

Así por ejemplo, en este post de 'crn.com' aseguran que, con SearchWiki, estamos dando a Google más información personal para que la compañía tenga más datos con los que segmentar la publicidad que nos muestra. Si bien es cierto que uno de los objetivos de muchos de los servicios de Google es saber más para nosotros (nuestros gustos con las búsquedas, la posición geográfica donde nos encontramos con las consultas en 'Google Maps'), la verdad es que 'SearchWiki' no supone en este aspecto ninguna novedad con respecto a lo que Google ya sabía sobre nosotros en materia de búsquedas.

Como hemos venido recordando últimamente, las funcionalidades que se supuestamente se implementan son la inserción de comentarios sobre búsquedas (ya existía en 'Google Web History'), la posibilidad de votar páginas web (el botón 'Like It' de los 'Bookmarks' de la 'Google Toolbar'), o la capacidad de eliminar enlaces de los resultados (posible desde hace tres años). Esto no quiere decir que, utilizando Google y cualquier otra herramienta de gestión de información en Internet, no debamos extremar la precaución sobre los datos personales que compartimos, y que decidamos en cada momento si los servicios recibidos (por ejemplo, cuenta de correo gratuita, acceso a millones de sitios web a través de un buscador) compensan la pérdida de privacidad a la que estamos expuestos.

Si decidimos que SearchWiki no es para nosotros, o si pensamos que esta funcionalidad es un incordio dentro de las páginas de resultados del buscador web (los links mostrados se acompañan de molestos botones que interrumpen una normal visualización), Ionut nos cuenta en este post de su blog cómo eliminarlo a través de este script de GreaseMonkey (es necesario tener instalado la extensión GreaseMonkey en el navegador Firefoz).

Otra posibilidad es acceder a este link (es un enlace a iGoogle), desde el cual realizar búsquedas sin los molestos botones de SearchWiki.

"Esto es precisamente lo que YouTube ofrece a todos los propietarios de derechos de autor sin ninguna intervención legal y lo que ya hemos realizado para TeleCinco en el pasado". Estas eran las palabras de uno de los responsables de YouTube, cuando hace unos meses un Tribunal español pedía en un auto que la cadena de TV española TeleCinco presentase "las identificaciones suficientes de las grabaciones" si ésta realmente quería que YouTube eliminase aquellos vídeos que sin autorización se habían compartido en el sitio web, y por los cuales había interpuesto una demanda.

Hoy, las medidas cautelares del auto se han convertido en sentencia por parte de la Justicia española, pero TeleCinco sigue aparentemente sin facilitar esa lista de vídeos para ser eliminados. Por ello, desconocemos si la cadena de TV recurrirá la decisión judicial para intentar conseguir que el servicio de Google borre esos contenidos de otra manera.

Como se recordó en su momento, YouTube lleva ofreciendo a todos los propietarios de derechos de autor lo mismo que ha repetido el Tribunal una vez más. Y es que desde hace unos meses existe una tecnología antipiratería que permite a cualquier generador de vídeos identificar sus creaciones (mediante una tecnología de Google basada en una especie de 'huellas dactilares'). Si el sistema encuentra que los vídeos están de manera "no autorizada" dentro del servicio, ofrece a la posibilidad de bloquear dicho vídeo, de hacer un seguimiento de éste, o de permitir que siga visualizándose, pero haciéndose con los ingresos que pueda generar.

En noviembre de 2007 Google lanzaba en fase de pruebas para unos pocos usuarios una funcionalidad que permitía votar los links de los resultados al estilo Digg. Dentro de ella, ninguna novedad que no estuviese ya implementada dentro de otras herramientas: comentarios como en la 'Google Web History', el botón 'Like It' de los 'Bookmarks' que tenemos en la 'Google Toolbar', la capacidad de eliminar enlaces de los resultados, ...

Ahora, justo un año después, esta funcionalidad ya está online para todo el mundo bajo el nombre de 'Google SearchWiki'. Así, si utilizas Google en indioma inglés, te encontrarás dentro de la página de resultados, y justo a la derecha del título de cada página web que aparece en ellos, una fecla verde hacia arriba y un aspa, con los cuales podremos, respectivamente, o bien situar en la parte superior de los resultados el link cuestión, o eliminarlo de los resultados. Nosotros hemos votado positivamente el link de Google al buscar 'Google' (ya estaba en primera posición, pero la habríamos situado en ese lugar de no haberlo estado), y nos hemos encontrado con varias docenas de personas que ya habían votado este link (ver captura). Tenéis más información en el vídeo que os mostramos al final de este post.

Como ya os comentamos en su día (septiembre de 2005), esto solamente afecta a los resultados personalizados que ve el usuario que realiza el voto. Sin embargo, y como ya también os hemos venido repitiendo, en 2007 Google publicó una patente que contemplaba la utilización del número de votos negativos a un determinado enlace por parte de los usuarios que están registrados en las búsquedas personalizadas para perjudicar la 'puntuación' de una determinada página web en global de las páginas de resultados.

La única novedad de este nuevo 'Google SearchWiki' con respecto a lo que ya hemos venido viendo durante los últimos años es la posibilidad de ver el nombre de los usuarios que han votado un determinado enlace, y la posibilidad de dejar comentarios para que otros puedan leerlo. Si quieres ver los comentarios para una determinada búsqueda, simplemente haz click en el enlace "All notes for this SearchWiki" que aparece en la parte inferior de la página de resultados. De esta manera, unido a que en un futuro podremos ver los perfiles ('Google Profiles') de dichas personas, se aumenta la interacción entre los que utilizamos Google, y la posibilidad de crear una verdadera Red Social a través de los servicios que ofrece Google.

Resulta muy curioso el nombre elegido para esta nueva funcionalidad, 'SearchWiki', cuando realmente no se trata de un wiki tal y como lo conocemos, y cuando este mismo año 2008 se ha lanzado el proyecto 'Wikia Search' por parte de los responsables de la famosa Wikipedia. El objetivo de este último (se llama 'Wikia' porque la firma que lo gestiona se llama así) es el de crear un buscador web "de código abierto, transparente y colaborativo", y con las mismas funcionalidades que Google presenta hoy en sociedad.

De hecho, Jimmy Wales (fundador y responsable de la Wikipedia y de 'Wikia Search') criticó en julio de este año duramente las anunciadas intenciones de Google. "Son divertidas y útiles, seguro, pero lo que importa es la cultura de libertad", aseguraba, a la vez que recordaba que el algoritmo de Google está "bajo candado para impedir toda transparencia en cómo ordena los resultados".

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